长江入海口的这些沙上，养育的是海仔水牛，这种牛性格温和通人性，养牛人都知道它们能听懂人的言语。牛一旦知道被主人卖掉以后，会不食不叫忧郁而死。因此，对牛的买卖十分慎重，买卖双方放在养牛人的裤袋里用手谈价格，谈好了就把牛绳递到对方的手里。牛被牵走后，钱会在第二天送到养牛人的家里。而牛的灵性是以为又到了耕田的季节，它辛苦的劳作之后，还会回到主人的身边。

　　在潘家沙赵大大的一头三岁牯牛前，看的人最多，这头牛体重800斤，犄角成一个巨大的圆。把手伸进赵大大的裤袋里一摸，要价一千元！牛一定是今天这条岸上最好的牛，价也高，时值5千斤白米。但值，这头牛，去年秋天的一个耕季里，出借45天，赵大大得了三百元。

　　这头牛被圆圆沙的史五柄牵走了。

　　第二天，史五柄送来的是九百元。赵大大火了，我是攥紧了拳头的，少一个指（一百元）不卖的。

　　史五柄言辞凿凿：我伸过一指给你的。你这牛是好，一千块谁要？就是看你便宜我才要的。

　　赵大大说：钱我不要，牛还我。

　　史五柄说：那不行，牛我已经借出去了。

　　赵大大的牛舍里，挤满了大堤边的养牛人，规矩是这个时刻旁人谁都不能说话。听赵大大说，他们笑笑；听史五柄说，他们还是笑笑。

　　这是花手心！这十几个沙上的养牛人中间，已经有很多年没有过“花手心”了。赵大大和史五柄之间，谁是花手心？养牛人的心里已经全都明白了。

　　清明之后，牛被放进了江边浅滩上的芦苇荡里，芦青茭白莞草都是在春天这个耕田季节结束后牛最好的营养，而养牛的人又聚在了一起，他们在岸坡上支起铁锅，盐水里煮的是长江里的鱼虾，他们喝酒说笑。这个耕季里，他们有的远去苏州昆山，有的近到川沙南汇，特别是那些个关于女人的故事，怎么讲都讲不完，那笑声随着岸坡上袅袅的青烟，飘散在天空里。

　　可是，史五柄一来，大家就没有了声音。

　　第二年早春，又到了养牛人的大聚会的日子，这天，史五柄的手，没能伸进过一只裤袋。

　　史五柄作为养牛人的生命就此结束了，为了生计，他到镇上的粮店里打杂扛粮包，老板本来认识，定要他叫一个中人来担保画押。生性高傲的史五柄哪里受得了，夜里搭船去了吕四港，在远离潘家沙鸭窝沙圆圆沙的地方，默默做了一名水手，这之后，足有十年没有回过一次家。