□ 陆茂清
良将不怯死以苟免，烈士不毁节以求生。凡节烈之士，总能慷慨赴死，青史留名。倘若苟且偷生，今日还有谁能记得沈廷扬？
明朝末年，崇明出了个高风亮节的模范人物——沈廷扬，《明史》《明实录》《崇明县志》等典籍中，都载有他的事迹，清帝乾隆赐谥“忠节”，国民政府列为“民族英雄”。
沈廷扬，明代崇明南沙（今新河镇）人，秀才出身，以海商致富。此君慷慨仗义，崇尚气节，忠贞爱国，瑰意琦行，可歌可泣。
明末国家多故，战乱纷起，沈廷扬急国所急，自筹船只，运输漕粮供京畿急需，被朝廷授予中书舍人之职。清军南下，前方军粮不继，他慷慨请缨，置安危于度外，载运粮草出天津口，经山海关，送往锦州、松山军中，以劳苦功高升任太仆寺正卿兼户部主事。崇祯皇帝当着满朝文武赞叹：“居官尽如沈廷扬，则何愁天下难治？”
明朝灭亡后，把忠君爱国挂在嘴上的文臣武将，多有易主而事投降了满清。沈廷扬誓不对敌称臣，带领残部南下，投奔在福州立朝的南明隆武帝，拜为兵部右侍郎兼都御史，总督浙江水师，规划反清复明。
顺治四年春，沈廷扬与张名振、张煌言相约，率舟师北伐。船队经崇明岛时，驻泊休整，补充粮草。
清军早有准备，水陆两路夹击。沈廷扬奋勇迎敌，大战四昼夜，互有胜负。四月十四日转战至福山，三更里突发飓风，战船纷纷倾覆，军士溺死无算。
清军围追堵杀，大呼“剃发者不死”。张名振、张煌言等见大势已去，趁乱逃遁。困在沙洲上的沈廷扬进退无路，仰天长叹：“风浪如此，其天意耶！当以死报国。然岂可悄无声息归天去？誓与敌酋决斗一番，死得轰轰烈烈！”于是去高阜处大呼：“我，大明都御史沈廷扬，可将我解送南京。”
清军闻声围了上来，却又不敢上前。“鼠辈！”沈廷扬轻蔑一笑，挺身受缚，英雄就擒！手下的七百亲信也都被执。
满清江宁巡抚土国宝，本是临难变心的明朝降臣，居然恬不知耻现身说法，以高官厚禄劝沈廷扬投降。沈廷扬义正辞严：“你也曾是朝廷命官，悉知忠臣不事二主之旨，却认敌为父，还要拉人下水，真鲜廉寡耻衣冠禽兽！”
土国宝恼羞成怒，作杀鸡儆猴，将沈廷扬及其手下的七百人，押往苏州娄门外李王庙前。四面围住，明晃晃刀枪高举，吆喝“愿降者免死！”然催逼再三，无一人理睬。
“看来他们都听你的。”土国宝转向沈廷扬，“请为他们指点生路吧。”
“愿与御史同死。”七百军士异口同声。
沈廷扬感动泪出：“你们先走，我早晚会到。届时共借十万阎罗兵，荡灭满虏，杀尽贰臣，复我大明！”
土国宝再作劝诱：“蝼蚁尚且贪生……”
沈廷扬打断他的话：“为国而死，忠臣职责，如去另一世界壮游，何惧之有？”
土国宝仍不死心，一边恭维道：“沈御史真铁汉，佩服。”他一转话锋，“性命要紧，只要剃发了，不只无性命之忧，且可当大官，享荣华富贵。”
“铁汉肯剃发乎？”沈廷扬又是斥责又是讥讽：“留这几根头发好，不然哪有颜面见先帝于地下？”
土国宝软硬兼施，难使沈廷扬屈服，遂将其押送南京，交大学士洪承畴发落。
洪承畴曾任明朝的蓟辽总督，被俘后经不住威胁利诱而失节，当上了满清总督军务大学士，派驻南京招抚江南抗清义军。
得知要见洪承畴了，沈廷扬两脚伸直岔开坐着，一副轻慢之态，一照面就手指口斥：“大明江山，都败在你这般乱臣贼子手里，恨不能啖你之肉，寝你之皮！”
洪承畴因沈廷扬当年冒死运粮到松山救过自己，有意开脱他，佯装不认识，问道：“你是何人？”
“大明御史沈廷扬。” 沈廷扬朗声答道。
“听说沈廷扬已遁入青门当了和尚，何方歹徒在此招摇撞骗？”洪承畴招呼随从，“来啊，赶走了事。”
沈廷扬不领他的情，有心出他的丑，假意道：“我眼睛已瞎，你到底是什么人？”
洪承畴不明所以：“我是洪承畴，曾与你同殿称臣，忘了不成？”
沈廷扬厉声训斥：“朝野尽知，洪承畴在松山被清军俘虏后，誓不屈节，绝食而死，先帝还曾亲自设坛祭奠呐！你这无耻之徒，竟敢冒充大明忠臣？”说着一跃而起，揪住洪承畴的衣襟，左右开弓，连扇了几个耳光。
洪承畴满脸羞容，神形窘迫。
沈廷扬千贼万贼大骂不止。洪承畴苦笑着说：“钟鼎山林，各有天性，不可强也。”
另一个明室旧臣周亮工，曾受沈廷扬的举荐入仕，奉洪承畴之命入狱劝降：“天数已定亡我大明，已不可挽回的了。”
沈廷扬瞪着眼忿忿而言：“共事之忠臣烈士，多有为国殉难先我去了，我深受国恩，义不独生！”
“大人何苦呢？请大人剃发臣服了吧。”周亮工复又劝道。
沈廷扬大声回绝：“头可断，发不可剃，留发不留头！”
学生韩范探监慰问，与沈廷扬一起饮酒，见沈廷扬眼睛向下，若有所思。流着泪问道：“老师在想什么？心念家人？”
沈廷扬莞尔一笑：“皮之不存，毛将焉附？国已破，家何在？所思想者，以文丞相为楷模。”随之手指弹杯，曼声吟哦了文天祥的《过零叮洋》：“……人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
囚禁敌营八十多天，沈廷扬利诱不为动，威逼不就范，终不屈服。洪承畴徒叹奈何，只得遵照清廷旨意，下令将其处死。
七月二日，监斩官入狱提人。
知死期己至，沈廷扬从容如常戴上方巾，穿上宽袍，登上轿子，来到淮清桥刑场。
他因南明王朝在南，辨认方向，面对南方跪倒尘埃，行叩拜大礼。然后撩起长须，对刽子手说：“来杀。”言毕引颈受戮，慷慨殉国。