世界上除了人类具有德性之外，有些植物和动物也被人类赋予“德性”，今天就谈谈动物之“德”。

　　在古人的眼里，羊知跪乳之恩，故被称为“德畜”。羊善群、好仁、死义、知礼。善群，羊喜欢聚群；好仁指羊善良，有角但不好斗；死义指羊被宰杀时安静，视死如归，故有粱惠王“以羊易牛”的故事。《孟子·梁惠王上》：“王坐于堂上，有牵牛而过堂下者……曰：‘何可废也，以羊易之。’”明代·冯梦龙《醒世恒言》卷七：“东床已招佳选，何知以羊易牛；西邻纵有责言，终难指鹿为马。”这其中就用了“以羊易牛”这个典故。知礼指羊知恩，羊羔跪乳象征孝道，所以在《增广贤文》这本书中，紧跟在“羊知跪乳之恩”后边的一句就是：鸦有反哺之孝。

　　古人认为，蝼蚁得食报众，美鹿得草鸣群，此其义也；雁列次序，蜂分君臣，此其礼也；鹊巢知风而卧，蜘蛛结网而得，此其智也；雁非时不至，鸡非晨不鸣，此其信也。

　　羊被称为“德畜”，鸡也被称为“德禽”。

　　汉代的韩婴在《韩诗外传》中说：“鸡有五德：首戴冠，文也；足搏距，武也；敌在前敢斗，勇也；见食相呼，仁也；守夜不失时，信也。”画家皇帝宋徽宗所绘的《芙蓉锦鸡图》中自题：“秋劲拒霜盛，峨冠锦羽鸡，已知全五德，安逸胜凫鹥。”明代著名画家沈周所作的《卧游图册》中《鸡图》，题款首句就是“五德韩诗载”。

　　顺便一提，据说窃国大盗袁世凯曾经说过“脚癣”也有“德性”，如果这个传说是真的，真可谓闻所未闻，滑天下之大稽：一曰，脚癣是病，但不伤身，仁也；二曰，一个脚缝里都有了，所有脚缝里都有，义也；三曰，脚癣呆在脚缝里很乖巧，礼也；四曰，脚癣之痒，拿不住抓不到，智也；五曰，脚癣冬日寒冷或懊热潮湿之时才有，信也。